Właściciele koni od wieków używają własnych rąk do identyfikacji różnic temperatury swoich koni, jako źródła wskazania problemów zdrowotnych. Ludzki dotyk nie może wykryć zmian w temperaturze poniżej dwóch stopni Celsjusza. Nowoczesna kamera termowizyjna może wykryć różnice temperatury mniejsze niż 0.03 stopnie Celsjusza. W trakcie identyfikacji pozwala na dokładniejsze wykrycie problemów zdrowotnych związanych z temperaturą. Koński konsultant termograficzny Lynne Boyes szybko wykorzystał potencjał technologi i wprowadził ofertę termograficznego przeglądu w jego firmie ThermoZone w Kwa-Zulu Natal Midliands, która jest specjalistycznym i poważnym centrum dla koni w Południowej Afryce. „Kamera termowizyjna jest profesjonalnym narzędziem służącym do wyróżnienia obszarów problemowych oraz może być postrzegana jako system wczesnego ostrzegania w celu identyfikacji kłopotów jakie zaczynają się pojawiać. Pozwala to na wczesne leczenie i zapobieganie dalszym poważnym obrażeniom.”

Według Boyes kluczem do termografii koni jest spojrzenie na asymetrię wzorów termicznych. „Korpus jest zaprojektowany do bycia w równowadze także oba boki konia powinny wykazywać identyczne wzorce termiczne. Nieprawidłowości są pokazane jako gorące lub zimne miejsca, wskazując zapalenia lub urazy neurologiczne. W niektórych przypadkach dolegliwość może być wykryta nawet dwa tygodnie przed pojawieniem się oznak niepokoju u konia". 

Do końskiej kontroli termograficznej Boyes używa kamery termowizyjnej FLIR E60bx. „Kiedy sprawdzałem dostępne kamery termowizyjne zdałem sobie sprawę, że potrzebuję kamery z odpowiednią jakością obrazu i czułością termiczną. Kamera termowizyjna FLIR E60bx o rozdzielczości 320x240 pikseli i czułości termicznej poniżej 50mK dostarcza dokładnie taką jakość obrazu, jakiej potrzebuję, przy bardzo konkurencyjnej cenie. Dodatkową zaletą jest to, że można ją obsługiwać samodzielnie jedną ręką. Oznacza to, że mam drugą rękę wolną do obsługi konia. "

Użyteczne funkcje

"Kolejną przydatną funkcją jest nagrywanie głosu", kontynuuje Boyes. "Funkcja ta pozwala mi nagrywać komentarze głosowe, więc nie muszę trzymać pióra i arkusza papieru. Łączność WiFi FLIR E60bx do przenoszenia obrazu z kamery termowizyjnej na tablet również okazały się bardzo pomocne. Korzystając z tableta mogę zrobić raporty na miejscu , niemal w czasie rzeczywistym, więc tym samym mogę poświęcić więcej czasu na robienie tego, co kocham, pracując w dziedzinie kontrolnej koni. "

 
Rys.1 Kamery termowizyjne mogą być wykorzystywane do wykrycia zakażenia, uszkodzenia w tkankach miękkich, takich jak mięśnie i ścięgna i innych problemów zdrowotnych.

Rys.2 Ten oto obraz termiczny pokazuje wzór typowy określający stan znany jako tzw. kissing spine (całujące się wyrostki kolczyste). Diagnozę potwierdzono badaniem rentgenowskim.

Boyes zaczął badać termografią konie kilkadziesiąt lat temu. "Czytałem artykuł o termowizji i jej stosowaniu w znalezieniu problemów u koni. To co przeczytałem wywarło na mnie absolutne wrażenie. To było jeszcze przed rozpowszechnieniem internetu, więc pozyskanie informacji na temat termografii koni było bardzo ograniczone. Udało mi się jednak dowiedzieć, jaka była cena kamery termowizyjnej. Najgorsze było to, że przekraczała ona mój budżet. Więc ten pomysł został zostawiony na półce, ale nie całkiem zapomniany."

Niedrogie kamery termowizyjne

"W ostatnich latach spotkałem kilka przypadków, w których rzeczywista dolegliwość nie została określona, a właściciel powiedział, że koń nie wskazywał oznak bólu", kontynuuje Boyes. "Z powodu bólu spowodowanego przez uszkodzenie, koń zrekompensuje swoje stanowisko, aby złagodzić szkody bólu. Ta zmiana postawy często powoduje ból w innych częściach ciała zwierzęcia. Nazywa się to ''wspomniany ból" przez lekarzy weterynarii. Wspomniany ból, nieleczony może stać się poważnym problemem dla konia. Obszary te nie są widoczne, ale są związane ze zwiększonym ciepłem w obszarach dotkniętych tym problemem. Chciałem mieć dodatkowe narzędzie, aby pomogło mi ocenić ten rodzaj obrażeń, więc mój pomysł wykorzystania termografii powrócił. "

Rys.3 Na tym termicznym obrazie przednie lewe kopyto pokazuje większe ciepło, które okazało się być spowodowane przez ropień.

Rys.4 Obraz termiczny z prawej strony przedstawia kopyta konia po leczeniu, oba są w tej samej temperaturze.

W internecie udostępniane informacje są łatwo dostępne, Boyes był w stanie wykonać kilka bardzo dokładnych badań na temat termografii koni za pomocą dostępnych urządzeń. "Byłem zaskoczony, że ta technologia stała się tak niedroga w ostatnich latach. Moje badania wskazują również, że wielu profesjonalnych i wiarygodnych termograferów obecnie pracuję w przemyśle związanym z koniami z zastosowaniem kamery termowizyjnej FLIR. Zamówiłem kamery termowizyjne FLIR E60bx ponieważ oferują najlepszą jakość aparatu, na jaką mogłem sobie pozwolić budżetowo, a co więcej nadal jestem bardzo zadowolony z mojego wyboru. Termografia daje mi świeże, dobrze wyostrzone obrazy i pokazuje mi najmniejsze zmiany temperatury na ciele koni. Jest to kamera, którą dażę zaufaniem do dokładnych pomiarów termicznych za każdym razem."

Lokalne wsparcie

Dla Boyes wsparcie lokalnego dystrybutora produktów FLIR H Rohloff (Pty) Ltd, z siedzibą w Johannesburgu, było bardzo ważne. "Moja siedziba jest na samym krańcu Afryki Południowej, więc jesteśmy bardzo daleko od zakładów europejskich i północnoamerykańskich firmy FLIR. W mało prawdopodobnym przypadku problemu technicznego mojego sprzętu, byłoby finansową katastrofą jeśli problem nie mógłby zostać szybko rozwiązany. Mając lokalnego agenta jestem przekonany, że zespół FLIR będzie w stanie wymyślić plan, aby szybko otrzymać i naprawić mój sprzęt. "

Rys.5 Ten obraz termiczny pokazuje ''wspomniany ból'' w okolicy szyi, który powstał w wyniku ropniaka w przednim kopycie.

Rys.6 Skanowanie cieplne krwiaka, powstałego w wyniku przesunięcia w skoku podczas zawodów.

Dla termografii koni trzeba więcej niż tylko bardzo dobrej kamery.  "Znajomość fizjologii koni jest bardzo ważna, aby być w stanie dokładnie zinterpretować obrazy termiczne. Pracuję z końmi w taki, czy inny sposób przez ponad 40 lat. W tym czasie poznałem tajniki anatomii konia oraz jego fizjologi i zyskałem wiele praktycznych doświadczeń w leczeniu rozmaitych urazów. To daje mi doskonałe zrozumienie, na co zwracać uwagę przy interpretacji radiometrycznych obrazów koni. Istnieją również czynniki, które mogą tworzyć fałszywe odczyty lub "artefakty", takie jak ręce ludzkie dotykające skóry zwierzęcia, taki przykład w celu potwierdzenia. Należy upewnić się, że możliwość artefaktów wpływających na wyniki jest unikniona. "

Lokalny interes związany z termowizją koni szybko rośnie, według Boyes. "TermoZone świadczy usługi termowizyjne dla hodowli, wyścigów i końskich szlaków przemysłu, jak i dla wielu graczy polo, pokazów skoczków, kierowców karet i jeźdźców wytrzymałościowych w tej dziedzinie. Niektóre z naszych miejscowych kowali, fizjoterapeutów koni i hodowców bydła również korzystają z usług termograficznych ThermaZone. Chociaż termowizja koni jest stosunkowo nowa w RPA w branży jeździeckiej, znaczne inwestycje finansowe, które zrobiłem na sprzęt i szkolenia termograficzne już przynoszą liczne owoce."